El puerto de Rovinj ha servido de ancla a embarcaciones pesqueras durante más de ocho siglos, pero la tradición de la navegación de recreo a lo largo de su costa occidental de Istria solo se consolidó en la década de 1960, cuando las cooperativas estatales comenzaron a ofrecer excursiones de medio día a las islas cercanas. Hoy en día, los dos puertos activos de la ciudad —el puerto de Valdibora y la dársena protegida bajo la calle Grisia— despachan cada mañana decenas de gajetas de madera, catamaranes de fibra de vidrio y yates con casco de acero, llevando a los visitantes hacia los catorce islotes del archipiélago de Rovinj y el mar Adriático abierto. La mayoría de las salidas se concentran entre las ocho y las diez de la mañana, cuando los vientos térmicos son suaves y la temperatura del agua se mantiene estable cerca de los veintidós grados centígrados durante los meses de verano. El archipiélago en sí comprende formaciones de piedra caliza deshabitadas, cada una moldeada por milenios de erosión kárstica y cubierta de pinos de Alepo y matorral mediterráneo. Sveta Katarina y Crveni Otok —la Isla Roja— se encuentran más cerca de la costa, y sus playas de guijarros y bahías poco profundas sirven como frecuentes paradas de baño en los itinerarios más largos. Más al oeste, los pequeños islotes de Banjole y Sturag marcan el límite donde la plataforma costera cae hacia aguas más profundas, y es a lo largo de este gradiente donde los delfines mulares patrullan en pequeños grupos, especialmente durante los ciclos de alimentación de la tarde. Los avistamientos son frecuentes pero nunca están garantizados; los capitanes ajustan las rutas en tiempo real basándose en los intercambios por radio con otras embarcaciones y la actividad observada en la superficie. Los paseos al atardecer, que salen entre las seis y las siete de la tarde, se han convertido en el formato más solicitado por los visitantes internacionales. Estos cruceros trazan un amplio arco al noroeste del casco antiguo, pasando por el parque forestal de Punta Corrente y el cabo Zlatni Rt antes de regresar al puerto a medida que la luz del día se desvanece. El horizonte occidental, despejado de tierra durante más de trescientos kilómetros, ofrece un crepúsculo prolongado en verano, con el sol descendiendo lentamente detrás de la silueta del campanario veneciano. La mayoría de los operadores incluyen una pausa para nadar en un fondeadero frente a Lone Bay, donde la profundidad promedia los cuatro metros y el lecho marino consiste en arena fina y praderas de posidonia dispersas. Los cruceros matutinos suelen durar de tres a cuatro horas e incorporan varias paradas para nadar, un servicio de brunch ligero y la circunnavegación de al menos tres islas. Los miembros de la tripulación proporcionan máscaras de snorkel, chalecos de seguridad y agua dulce; muchos barcos llevan pequeños altavoces impermeables y secciones de toldo con sombra. La capacidad oscila entre los doce pasajeros en las gajetas tradicionales y los cuarenta en los catamaranes más grandes, aunque los grupos de treinta o más personas son poco comunes fuera de las semanas punta de julio y agosto. Los plazos de reserva se abren con meses de antelación y las plazas para las salidas al atardecer son las primeras en agotarse.