La posizione di Rovigno lungo le zone di alimentazione costiere poco profonde lo rende il punto di partenza più affidabile della regione per l'osservazione dei delfini, con tassi di avvistamento superiori all'85 percento durante i mesi estivi, quando acciughe e sardine si concentrano vicino alla costa. La flotta peschereccia della città ha iniziato a integrare il proprio reddito con tour naturalistici nei primi anni 2000, e oggi una manciata di operatori autorizzati gestisce escursioni serali secondo le linee guida stabilite dal Blue World Institute, il principale ente di ricerca marina della Croazia.
L'osservazione dei delfini lungo la costa istriana è strettamente regolamentata. Le imbarcazioni devono mantenere una distanza di 50 metri dai gruppi, i motori devono girare al minimo entro i 100 metri e nessuna barca può seguire un gruppo per più di 30 minuti. Queste regole, in vigore dal 2006, hanno mantenuto stabile la popolazione locale anche con la crescita del turismo. La maggior parte dei tour in barca a Rovigno parte dal porto principale su Obala Alda Rismonda tra le 17:00 e le 19:00, quando la luce obliqua migliora la visibilità superficiale e i delfini si avvicinano alla costa per cacciare. Le barche sono ex pescherecci riconvertiti – batane di legno o cabinati in vetroresina – che trasportano da 12 a 20 passeggeri e sono comandate da gente del posto che pesca in queste acque da decenni.
Ciò che distingue un'escursione con i delfini a Rovigno dall'osservazione in mare aperto è la vicinanza e la frequenza. Spesso i gruppi emergono entro 20 metri dalla barca, abbastanza vicino da sentire il respiro acuto attraverso gli sfiatatoi. I piccoli restano stretti alle madri, rotolando all'unisono; i giovani saltano fuori dall'acqua e colpiscono la superficie con la coda per gioco. La popolazione istriana è stanziale piuttosto che migratoria, quindi gli incontri avvengono tutto l'anno, sebbene da maggio a settembre si offrano le giornate più lunghe e il mare più calmo. Le guide portano idrofoni per rilevare click e fischi sott'acqua, e molti contribuiscono da oltre un decennio con i dati degli avvistamenti al database di foto-identificazione del Blue World.
Le recensioni dei viaggi alla ricerca di delfini a Rovigno citano costantemente la moderazione dei capitani — niente inseguimenti, niente assembramenti — e la durata tranquilla di due ore che permette di godere di molteplici avvistamenti mentre la barca deriva lungo la costa. Il Canale di Leme e le acque al largo dell'isola di Santa Caterina sono le zone più frequentate. Mentre il sole cala verso l'orizzonte veneziano, il mare diventa color rame e il campanile della Città Vecchia cattura l'ultima luce, incorniciando il viaggio di ritorno in un modo che sembra meno un tour e più un quieto cambio di ritmo nella giornata.
3 h
