La position de Rovinj le long des zones d'alimentation côtières peu profondes en fait le point de départ le plus fiable de la région pour l'observation des dauphins, avec des taux d'observation supérieurs à 85 % pendant les mois d'été, lorsque les anchois et les sardines se concentrent près du rivage. La flotte de pêche de la ville a commencé à compléter ses revenus avec des excursions animalières au début des années 2000, et aujourd'hui, une poignée d'opérateurs agréés proposent des excursions en soirée conformément aux directives établies par le Blue World Institute, le principal organisme de recherche marine de Croatie.
L'observation des dauphins le long de la côte istrienne est strictement réglementée. Les bateaux doivent maintenir une distance de 50 mètres avec les bancs, les moteurs doivent être au ralenti au quart de la vitesse à moins de 100 mètres, et aucun navire ne peut suivre un groupe pendant plus de 30 minutes. Ces règles, appliquées depuis 2006, ont permis de maintenir la stabilité de la population locale malgré la croissance du tourisme. La plupart des excursions en bateau à Rovinj partent du port principal sur l'Obala Alda Rismonda entre 17h00 et 19h00, lorsque la lumière rasante améliore la visibilité en surface et que les dauphins se rapprochent des côtes pour chasser. Les bateaux sont d'anciens navires de pêche convertis — batana en bois ou cabin cruisers en fibre de verre — transportant de 12 à 20 passagers et pilotés par des locaux qui pêchent ces eaux depuis des décennies.
Ce qui distingue une excursion dauphins à Rovinj d'une observation de baleines en haute mer, c'est la proximité et la fréquence. Les bancs font souvent surface à moins de 20 mètres du bateau, assez près pour entendre l'expiration aiguë par leurs évents. Les petits restent près de leurs mères, roulant à l'unisson ; les juvéniles bondissent et frappent l'eau avec leur queue en jouant. La population istrienne est résidente plutôt que migratoire, les rencontres ont donc lieu toute l'année, bien que de mai à septembre offre les journées les plus longues et les mers les plus calmes. Les guides utilisent des hydrophones pour détecter les clics et sifflements sous l'eau, et beaucoup ont contribué à la base de données de photo-identification de Blue World depuis plus d'une décennie.
Les avis sur les excursions dauphins à Rovinj soulignent systématiquement la retenue des capitaines — pas de poursuite, pas d'agglutinement — et la durée de deux heures, sans précipitation, qui permet de multiples observations pendant que le bateau dérive le long de la côte. Le fjord de Lim et les eaux au large de l'île de Sveta Katarina sont les zones les plus fréquentées. Alors que le soleil descend vers l'horizon vénitien, la mer devient cuivrée et le clocher de la vieille ville capte les dernières lueurs, encadrant le retour d'une manière qui ressemble moins à une excursion qu'à un changement de rythme paisible dans la journée.
3 h
