Rovinj est située à la limite d'un corridor marin de 22 kilomètres où les grands dauphins chassent les anchois et les sardines entre le fjord de Lim et l'archipel de Brijuni. La population — environ 220 individus recensés par le Blue World Institute depuis 1987 — suit les bancs saisonniers qui se concentrent dans les courants côtiers plus chauds de l'Adriatique de mai à octobre. La lumière du soir en été saisit leurs ailerons dorsaux sous des angles qui rendent les marques d'identification visibles pour les guides formés, transformant des observations fortuites en points de données de science citoyenne. Les meilleurs opérateurs d'excursions aux dauphins à Rovinj partent d'Obala Pina Budicina entre 17h00 et 19h00, lorsque le soleil vers l'ouest diminue l'éblouissement à la surface et que les dauphins font surface plus fréquemment pour se nourrir. Les départs en hors-bord favorisent les petits groupes et un repositionnement plus rapide ; les catamarans et les voiliers troquent la vitesse contre de l'espace sur le pont et des plateformes plus stables. La plupart des capitaines se coordonnent avec les équipages de pêcheurs qui signalent par radio les positions des cétacés, une pratique qui a débuté dans les années 1990 lorsque l'économie touristique de Rovinj est passée des conserveries aux excursions axées sur la conservation. La côte istrienne n'offre aucune garantie d'observation de dauphins — ce sont des populations sauvages avec des zones de déplacement quotidiennes de 60 kilomètres — mais les taux d'observation atteignent un pic de plus de 80 % durant la période de juin à septembre, lorsque la densité des proies et la durée du jour s'alignent. Les excursions d'observation des dauphins à Rovinj fonctionnent selon les directives croates pour les zones marines protégées qui interdisent l'approche à moins de 50 mètres et limitent le bruit du moteur à proximité des groupes observés. Les guides formés selon les protocoles de l'Adriatic Dolphin Project peuvent distinguer les individus résidents des groupes transitoires par les encoches dorsales et les motifs de la queue. Le tournant culturel vers un tourisme animalier responsable à Rovinj a commencé en 2003 lorsque le ministère de l'Environnement a désigné le nord de l'Adriatique comme un habitat sensible pour les cétacés, remplaçant les poursuites opportunistes en bateau par des fenêtres d'observation structurées. Les excursions modernes au coucher du soleil à Rovinj mêlent éducation écologique et l'avantage pratique que la lumière de l'heure dorée flatte à la fois les dauphins et la silhouette de la vieille ville, offrant aux photographes deux sujets en un seul départ. Le grand dauphin de l'Adriatique est plus petit que son cousin de l'Atlantique — les adultes mesurent en moyenne 2,5 mètres — mais il est plus régulièrement côtier, une caractéristique qui fait de l'Istrie l'un des lieux d'observation des dauphins les plus accessibles d'Europe sans passage au large.